Een weekje rondreizen in India? Daar zeg ik geen nee tegen!
Voor mij was India tot voor kort onbekend terrein.
Zowel de Indiase keuken als de cultuur was mij onbekend, net daarom dat ik zo genoten heb van deze reis.
Heerlijk om zonder vooroordelen en verwachtingen naar een land te trekken.
Een week is kort, maar ik wou absoluut zoveel mogelijk indrukken krijgen van dit prachtige land.
In dit reisverslag neem ik jullie mee naar New Delhi, Agra (Taj Mahal), Varanasi, Goa en Mumbai. #backpackstyle
Benieuwd naar mijn culinaire ervaringen tijdens deze reis? Klik hier.

INDIA IN HET KORT

India bevindt zich in Zuid-Azië en bevat naast China de meest aantal inwoners.
In het noorden grenst het aan Pakistan, China, Nepal, Myanmar, Bhutan en Bangladesh.
Ten zuiden van India in de Indische Oceaan ligt Sri Lanka en ten zuidwesten de Maldiven.
Het land is zo groot en indrukwekkend dat je reis een onvergetelijke ervaring wordt.

India, een land die al je zintuigen prikkelt.

NEW DELHI

We starten in de hoofdstad Delhi.
Een plaats van chaos, oorverdovend lawaai, een onaangename geur en een goeie eerste indruk (of cultuurshock) van India.
Hieronder volgen enkele hoogtepunten van mijn bezoek aan Delhi.

RIKSJA & TUK TUK RIDE

Delhi kan opgedeeld worden in twee delen: Nieuw Delhi en Oud Delhi.
Met de riksja of tuk tuk kan je op een leuke (en soms angstaanjagende) manier de stad verkennen.
Het verkeer is erg hectisch en lawaaierig: overal auto’s, riskja’s, fietsen, auto’s, paardenkarren en heilige koeien die de weg hinderen en voor een grote chaos zorgen.
Geloof me, ik heb doodsangsten doorstaan tijdens mijn ritje op dit tweewielig karretje.
De riskja is ideaal als je door een drukke menigte moet.
De tuk tuk is een gemotoriseerde riksja waarin een aantal passagiers worden vervoerd.
Deze kleurrijke karretjes bestaan uit vrolijke kleuren en drie wielen: twee wielen achter en één wiel voor.
Allebei een absolute aanrader… als je durft! 😉

OLD DELHI 

• 

• 

• 

Oud Delhi is een ommuurde stad met poorten, nauwe steegjes, tempels en bazaars.
Hier kan je terecht voor de echte Indiase bazaars met authentieke taferelen, geuren en kleuren.
Ik ben dol op de heilige koeien op elke hoek van de straat!
They make me so happy! 🙂
De hoofdstraat van Old Delhi heet Chandni Chowk en is één van de oudste en drukste markten van India.
Je vindt er echt alles: kledij, kruiden en specerijen, electronica, stoffen, juwelen etc.
Het is ook een uitstekende plek om Delhi’s streetfood te proeven.
Maar let op voor de bekende Delhi Belly, het klinkt heel vrolijk, maar dat is het absoluut niet. 😉
Bijna iedereen wordt ziek in India (ja, ik heb ook de delhi belly gehad).

• 

• 

• 

• 

RED FORT

Het Red Fort is het grootste monument van Old Delhi en staat bekend vanwege de rode zandsteen waaruit het gebouwd is.
Het laat een lange periode uit de Indiase geschiedenis en kunst zien uit de tijd van de Mogolkeizers in India.
Je vindt er diverse paleizen, badhuizen, paviljoens en een overdekte bazaar.
Het fort staat trouwens op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

• 

• 

• 

LOTUS TEMPEL

• 

• 

• 

• 

Deze tempel heet officieel het Baha’i House of Worship en heeft de vorm van een half geopende lotusbloem (symbool van vrede en de nationale bloem van India). ‘s Avonds wordt deze tempel prachtig verlicht.
De tempel bestaat uit wit marmer en behoort tot het Bahai geloof.
In het Bahai geloof is iedereen welkom in de tempel om te bidden.
De tempel staat dus open voor alle godsdiensten en religies, waardoor iedereen op zijn eigen manier zijn geloof kan beleven.
Ook de tuinen en vijvers rondom de tempel zijn zeker een bezoekje waard.
Uiteraard mag je deze heilige plaats niet betreden met schoenen, waardoor je tijdens je bezoek kan genieten van de “aangename” geur van zweterige voeten. Wat een stank! Haha.

LODI GARDENS

• 

• 

Lodi Gardens is een rustige en geliefde plek voor de lokale bevolking en toeristen om eventjes te ontsnappen aan het drukke en lawaaierige Delhi.
De tuinen staan vol met verschillende tombes, afbrokkelende graven, moskeeën en gebouwen.
Bara Gumbad vond ik de mooiste van allemaal.
Het park heeft mooie wandelpaden en de graven zijn zeer indrukwekkend om te zien.

TAJ MAHAL

Mijn volgende stop is Agra, de plek waar één van de bekendste bouwwerken ter wereld (en één van de zeven wereldwonderen) staat.
De Taj Mahal staat al heel lang op mijn bucketlist en mag ik nu eindelijk afvinken. Vaak wordt gedacht dat de Taj Mahal een tempel is, maar eigenlijk is het een grafmonument dat de Indiase grootmogol Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw liet bouwen.
Dit ivoorwitte marmeren mausoleum is dus een prachtige liefdesverklaring.
Hoe romantisch! Een absolute must visit!

• 

• 

• 

• 

• 

De Taj Mahal staat op een verhoogd platform aan de oever van de Yamuna rivier.
Er staan vier minaretten met aan beide kanten van de Taj Mahal een met rood zandsteen opgetrokken gebouw (de moskee en het gastenverblijf).
Ik vond het heerlijk om rond te wandelen in de mooie aangelegde tuinen.
Je kan ook aanschuiven om een kijkje te nemen binnenin het mausoleum.
De wachtrij voor de lokale bevolking is immens lang.
Gelukkig is er ook een rij voor toeristen en deze was zo goed als leeg.
Zo hoeven toeristen geen urenlang aan te schuiven om een blik te werpen binnenin de Taj Mahal.

• 

• 

• 

• 

Op foto is de Taj Mahal indrukwekkend, maar eenmaal je dit pareltje met eigen ogen kan bewonderen, word je er toch even stil van. Adembenemend mooi!
Ik heb erg genoten en ben ontzettend dankbaar voor deze ervaring.

Taj Mahal, you are FAN-TAJ-TIC!

VARANASI

• 

• 

• 

• 

De naam Varanasi is afkomstig uit twee rivieren, de Varuna in het noorden en de Assi in het zuiden.
Het is een stad die niet te beschrijven is; je moet Varanasi zelf beleefd hebben.
Het is ongetwijfeld de meest kleurrijke, chaotische, stinkende, lugubere en meest heilige plek die ik ooit heb bezocht.
Het is er zo druk dat je je ogen uit zult kijken.
Koeien die de weg blokkeren en scooters, riksja’s en taxi’s die kriskras overal rondrijden.
Varanasi (stad van Shiva) was voor mij een absoluut hoogtepunt van mijn reis en één van de meest unieke reiservaringen ooit.
Het is de bekendste hindoe stad en is gelegen aan de Ganges rivier.
Het is ook bekend als Benares of Kashi wat ‘stad van het leven’ betekent.
Dagelijks komen duizenden pelgrims naar deze plek voor hun rituelen en om hun zonden weg te wassen in deze heilige rivier.
Hindoes hebben respect voor alles wat leeft en voor hen is Varanasi de beste plek om te sterven.
Ze geloven dat iedereen die in deze stad sterft, moksha (de cyclus van dood en wedergeboorte) krijgt.

Varansi, een stad vol tradities en rituelen!

Varanasi is een magische plek waar leven en dood heel dicht bij elkaar staan.
Voor mij waren sommige rituelen vaak schokkend, confronterend of overweldigend om te zien, zoals het openbaar verbranden van de lijken die ze daarna in de Ganges rivier gooien.
Maar als ik je een tip mag geven, laat dit je vooral niet afschrikken of weerhouden om te wandelen door de straten of een boottochtje op deze heilige rivier te maken.
Varanasi is echt een unieke en onvergetelijke beleving.

GANGA AARTI (NA ZONSONDERGANG)

• 

• 

• 

• 

De ‘Aarti’ is een ceremonie waarbij priesters elke avond hun god, de moeder Ganga (Ganges rivier) eren en danken voor het leven. 
De prachtige rituelen van deze ceremonie kun je vanuit een bootje op de Ganges aanschouwen.
Je vaart voorbij verschillende Ghats waar ze volop bezig zijn met het verbranden van overledenen.
De rit langs de rivier is eer ervaring die je voor de rest van je leven zal koesteren.
Het woord ‘Aarti’ betekent ‘ritueel dat duisternis verdrijft’ en heeft een diepe symbolische waarde voor hindoes.

GANGA AARTI (VOOR ZONSOPGANG)

• 

• 

• 

• 

• 

Naast het avondritueel is er ook een ochtendritueel.
Deze vindt elke ochtend plaats vóór zonsopgang.
De ceremonie en rituelen zijn in grote lijnen dezelfde, maar ik vond het leuk om dit ritueel vanop de eerste rij mee te maken.
Hun gezang ging door merg en been. Kippenvel!
Na het ritueel worden lampen doorgegeven om de zegeningen van de vlammen te ontvangen.
Dit doen ze door met hun handen om de vlam te zwaaien en tegelijkertijd hun ogen en hoofd eerbiedig draaien.
Daarna trokken we met z’n allen naar de Ganges rivier om onze offerandes te brengen aan moeder Ganga.
De dingen die bij het Aarti ritueel horen zijn water, bloemen, lampen, wierook, klokken en diverse andere objecten.

MEDITATIE & YOGA

Na het ochtendritueel werd de zon stilletjesaan wakker.
Een prachtig uitzicht waar veel mensen van genieten en ondertussen enkele yoga, meditatie en ademhalingsoefeningen uitvoeren.
Ook de heilige koeien genoten van een rustige ochtendwandeling aan de rivier.
Schitterend!

• 

• 

• 

Na het ochtendritueel volgt er een grote openbare yogasessie.
Iedereen rolt braaf zijn matje uit en volgt de instructies van de yogaleraar.
De perfecte start van de dag, toch?
Kijk eens hoe lenig sommigen zijn!
Na hun yoga en meditatie oefeningen maken ze zich klaar voor het ochtendbad in de Ganges.

• 

• 

OCHTENDBAD IN DE GANGES

Het moment is aangebroken! Naar dit moment keek ik de hele reis uit.
Het ochtendritueel aan de Ganges.
Een beeld die ik ken vanuit de geschiedenisboeken op school, maar nu met eigen ogen kon waarnemen.
Wauw! Van over de hele wereld komen pelgrims naar Varanasi om zich te wassen in het heilige water van de moederrivier de Ganges.
Het water is heilig en wast je slechte karma weg.
Kan je de Ganges niet vinden?
No problem! Just follow the crowd!

• 

• 

• 

• 

• 

Onderstaande foto is vanaf nu mijn favoriete reisfoto!
De kleuren, de indrukken en de vele herinneringen die terug naar boven komen bij het zien van deze foto is goud waard.

KLEINE WASJES, GROTE WASJES

• 

• 

• 

• 

• 

Waarom ik zelf geen duik heb genomen in deze heilige rivier?
Tijdens mijn ochtendwandeling heb ik verschillende taferelen gezien.
Mensen wassen en plassen in het water, poetsen hun tanden, scheren zich, koken met dit vervuilde water, wassen hun kleren en beddengoed, etc.
Maar het allerergste zijn de assen en lijken die in hetzelfde water worden gegooid en de heilige koeien die zonder schaamte hun behoefte doen op een paar meter van waar anderen zich aan het wassen zijn. Yuk!
Ook het rioolwater komt terecht in deze heilige rivier.
No thanks! Geen haar op mijn hoofd dat eraan denkt om een duik te nemen in het vervuilde water van de Ganges.

• 

• 

• 

• 

Uiteraard kun je ook veel tempels vinden met speciale architectruur.
Op elke hoek is er een tempel die geassocieerd is met legendes van de hindoe-mythologie. Zeker de moeite waard!

BURNING GHAT

• 

• 

Het meest lugubere aan Varanasi zijn de Burning Ghats,
Dit zijn plekken langs de rivier waar mensen in het openbaar worden gecremeerd.
Volgens het hindoeïstische geloof moet je na de dood gecremeerd worden aan de oevers van de rivier.
Daarna strooien ze de assen uit in de Ganges om de cyclus van leven en dood te doorbreken.
Sterven in Varanasi is het hoogst haalbare en daarom zijn er heel veel zieke, oude mensen in deze stad.

• 

• 

• 

• 

• 

Aan de burning ghats vind je grote stapels hout.
De blokken brandhout liggen huizenhoog opgestapeld in de smalle steegjes die leiden naar de brandstapels.
Afhankelijk van je lengte en gewicht kunnen ze bepalen hoeveel hout men nodig heeft om een lichaam te cremeren.

• 

• 

• 

• 

Maak zeker een wandeling door de oude smalle straatjes van Varanasi.
Je zal zoiezo verdwalen door deze doolhof van straatjes, maar op de één of andere manier kom je uiteindelijk weer in de juiste straat terecht.
Het leukste aan Varanasi zijn alle (heilige) dieren die je tegenkomt tijdens je wandeling.
Niet alleen leven en dood gaan hand in hand samen in deze oude stad.
Ook mens en dier leven in vrede samen. Echt mooi om te zien.

• 

• 

• 

• 

GOA

Welkom in Goa!
Na onze heftige ervaringen in Varanasi is het tijd voor een beetje vakantie.
Hiervoor zakken we af naar Goa.
Deze kleine deelstaat van India is een populaire, toeristische bestemming en staat bekend om zijn mooie stranden, forten, tempels, natuur, muziekfestivals, prachtige watervallen en leuke markten.

GOA SPICE PLANTAGES

• 

• 

• 

• 

In Indiase gerechten zitten heel veel kruiden en specerijen.
In Goa, ongeveer een dertig kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad Panaji, vind je enkele specerijenplantages waar kruiden worden verbouwd, geteeld en verwerkt tot poeder.
Tijdens je bezoek kan je zien hoe de planten van sommige kruiden eruit zien en hoe ze groeien in de natuur.

Een hartelijk ontvangst met bloemen, een warme kruidige thee en een lekkere Goaanse maaltijd.

Deze maaltijd werd geserveerd in een bord gemaakt van bananenbladeren en alles was bereid met de kruiden en specerijen die ze zelf kweekten in de plantage.
Ik heb ook een bezoekje gebracht aan de cashewnoten fabriek, waar je de typische alcoholische Goaanse cashew drank kunt proeven.

Op het einde van de rondleiding hebben ze de traditie om ijskoud water over je rug te gieten. Koud, maar verfrissend! Haha.

WATERVAL

• 

• 

• 

• 

Als je in Gooa bent, kan een bezoekje aan de Dudhsagar watervallen niet ontbreken.
Dudhsagar, letterlijk vertaald ‘de oceaan van melk’ dankt zijn naam aan zijn witte melkachtige uiterlijk.
De Dudhsagar waterval is ongeveer een 310 meter hoog en wordt hiermee de vijfde grootste waterval van India genoemd.
Het gebied rondom de watervallen zijn prachtig om te wandelen.

• 

• 

• 

• 

STRANDEN

• 

• 

• 

• 

Je weet dat je in India bent als… je heilige koeien ziet zonnebaden op het strand.
How cool is that?! Haha!
Goa heeft heel veel mooie stranden.
Het meest bekende strand is ‘Calangute’ en daar vinden regelmatig fetivals plaats.
De toeristische stranden bevinden zich in het noorden van Goa, de rustige stranden vind je in het zuiden.

SOUVENIRS

• 

• 

• 

• 

• 

Ben je net zoals ik geen zo’n strandligger?
Dan kan je genieten van de vele winkels met handgemaakte souvenirs.
Ik heb een Amethist en een olifant meegenomen naar huis als herinnering aan deze mooie reis.

MAPUSA MARKT

• 

• 

• 

• 

Het is vrijdag!
Dit betekent dat ik een bezoekje kon brengen aan de Mapusa vrijdagsmarkt.
Het is een wekelijkse traditionele markt in Noord-Goa waar je verschillende lokale producten kunt kopen van boeren en kleine ondernemers.
De markt staat vooral bekend omwille van zijn kruiden, gemarineerd vlees, cashewnoten, groenten en fruit, Goaanse zoete lekkernijen, kleren, bloemen, juwelen, etc.
Just shop ’til you drop!

• 

• 

• 

BASILIEK VAN BOM JEZUS

• 

• 

• 

• 

• 

Onderweg ben ik eventjes gestopt om deze prachtige en indrukwekkende basiliek van dichtbij te bewonderen.
De Borea Jezuchi Bajilika wordt gezien als één van de oudste kerken van Goa en India. Prachtig!

MUMBAI

GATEWAY OF INDIA

Onder het motto “zot zijn doet geen zeer” zijn we ‘s morgens om 4.30h lokale tijd (1 uur ‘s nachts in België!) opgestaan en vertrokken op ‘bike tour’. 
Doodmoe maar vol enthousiasme hebben we 2,5 uur lang gefietst tussen de tuktuks, heilige koeien en de (smalle) drukke straten van Mumbai.
Dit waren de hoogtepunten van de fietstocht:

• Mumbai Marine Drive
• De heilige Sindhi koeien voederen (schattig!!)
• Bezoek aan een hindoeïstische tempel
• Streetfood: traditionele Masala Chai Tea 
• Rondlopen op de Crawford Market (fruitmarkt)
• Victoria treinstation
• Gateway of India
• Indiaas ontbijt 

Na de fietstocht genoten van een een Indiaas ontbijtje + masala Chai. Heerlijk! 
Wat een UNIEKE ervaring! 
Meer info over deze fietstocht?
www.realitytoursandtravel.com

• 

• 

• 

• 

• 

HEILIGE SINDHI KOEIEN

• 

Even halt houden om deze heilige sindhi koeien te voederen en te aaien.
Wat zijn ze schattig!
Zonder twijfel de mooiste koeien die ik ooit heb gezien.

CRAWFORD MARKET

De Crawford Markt is één van de bekendste markten van Mumbai.
Je vindt er heel wat groenten en fruit en andere lokale producten.
Het is een erg drukke, maar gezellige markt.

VICTORIA TREINSTATION

• 

• 

Het Victoria treinstation (Chhatrapati Shivaji Terminus) is één van de drukste treinstations ter wereld.
Het bestaat uit een prachtige mix van neogotische Victoriaanse en Indische bouwstijlen. 
Dit gebouw staat trouwens op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

MASALA CHAI

• 

• 

• 

• 

Onderweg zijn we eventjes gestopt om te genieten van een authentieke masala chai langs de straat.
Mmmm… I love Chai Tea! Zo lekker!

DHOBI GHAT

Deze openlucht wasplaats wou ik absoluut bezoeken
Dhobi’s of traditionele wasmannen verdienen hun geld met het doen van de was van Indiase gezinnen.
In Dhobi Gat doen meer dan 5000 mannen en vrouwen de was, onder meer van de hotels in de stad. 
De dhobi’s halen de vuile was op aan huis en brengen hem een paar dagen later netjes gestreken en gevouwen terug. 
Ik kreeg een exclusieve rondleiding binnenin Dhobi Ghat.

• 

• 

• 

• 

• 

HARE KRISHNA TEMPEL

• 

• 

• 

• 

• 

Op wandelafstand van mijn hotel bevond zich de Hare Rama Hare Krishna tempel waar we ‘blootvoets’ konden genieten van deze prachtige kleurrijke religie vol pracht en praal!
De handgemaakte bloemenkransen zijn prachtig om te zien.
Ik kreeg kippenvel toen de deuren opengingen en de mensen luidkeels “Hare Krishna” begonnen te roepen.

• 

• 

BYE BYE INDIA!

Ziezo, mijn rondreis door India zit erop!
Moe, kapot, versleten, maar een pak ervaringen rijker, keer ik terug huiswaarts.
India is een prachtig kleurrijk land met een rijke cultuur.
Fantastische herinneringen aan deze reis!
Hier ga ik nog lang van nagenieten.

MIJN CURRY AVONTUUR

Benieuwd naar mijn culinaire ervaringen in India?

Klik HIER om rechtstreeks naar mijn curry avontuur te gaan!